En ny og muligens litt komplisert versjon av USB er på vei. I begynnelsen av september 2019 lanserte USB Implementers Forum (USB-IF) USB4-spesifikasjonen. Denne spesifikasjonen legger grunnlaget for svært raske USB-tilkoblinger, som kan konkurrere med hastighetene til Thunderbolt 3.
Spesifikasjonene er klare
Sammenligningen med Thunderbolt er ikke tilfeldig. Intel bidro med Thunderbolt-protokollspesifikasjonen til USB Promoter Group. Denne gruppen er en bransjeorganisasjon som har ansvaret for å utvikle USB-spesifikasjoner, mens USB-IF jobber med å fremme og implementere USB-teknologi.
Når USB4-porter begynner å dukke opp på bærbare datamaskiner og andre enheter, kan vi forvente maksimale hastigheter på 40 Gigabit per sekund (Gbps). Det er dobbelt så raskt som dagens USB 3.2 Gen 2×2. Som med tidligere versjoner, vil USB4 være bakoverkompatibel med USB 2.0 og nyere. I noen tilfeller vil disse USB4-portene til og med fungere med Thunderbolt 3-utstyr.
Det er imidlertid viktig å merke seg at Thunderbolt 3 ikke er obligatorisk. Noen USB4-enheter kan velge å ikke inkludere det.
Dette høres ut som en betydelig forbedring, men hvis det er én ting vi vet om de som står bak USB, er det at de er dyktige til å forvirre folk. USB4 ser ikke ut til å være et unntak. La oss se nærmere på det.
Ulike hastigheter
USB4 vil ikke være en enkelt standard som fungerer likt på alle enheter. Den vil i stedet ha to forskjellige hastigheter. I tillegg til den potensielle maksimale hastigheten på 40 Gbps, vil det også være en hastighet på 20 Gbps. Som om ikke det var nok, er det et tredje alternativ på 10 Gbps inkludert i USB4-spesifikasjonen. USB-IF har imidlertid opplyst at dette hovedsakelig er en reservehastighet for å støtte bakoverkompatibilitet. Det betyr at vi ikke bør forvente å se USB4-enheter begrenset til denne laveste hastigheten.
Det er foreløpig uklart hva de to hovedhastighetene for USB4 vil bli kalt når de er tilgjengelige i butikkene. Internt kalles 40 Gbps USB4-hastigheten Gen 3×2, og 20 Gbps-hastigheten Gen 2×2. Disse tekniske begrepene er mest for enhetsprodusenter og ikke noe som vil stå på skiltene i butikkene.
USB-IF sier at retningslinjene for merkevarebygging vil bli offentliggjort tidlig i 2020. Da vil fokuset være på å tydelig kommunisere ytelsesnivåene til vanlige forbrukere, ifølge en talsperson for USB-IF.
Dette er gode nyheter, da det allerede er forvirrende nok med USB 3.2, som finnes i Gen 1, Gen 2 og Gen 2×2 varianter. Det er mildt sagt forvirrende.
Bakoverkompatibilitet
Som med tidligere USB-versjoner, er USB4 bakoverkompatibel med eldre standarder, spesifikt USB 2.0 og nyere. Det betyr at en ekstern USB 2.0-harddisk for sikkerhetskopiering fortsatt kan kobles til en USB4-port. For å få det til å fungere, vil det kreves en adapter fra USB Type-A (standard USB) til USB Type-C. Den imaginære stasjonen vil fortsatt være begrenset til hastighetene til USB 2.0.
I tillegg er det sannsynlig at de USB Type-C-kablene du har nå, ikke er tilstrekkelig for USB4. De vil fortsatt støtte de eldre hastighetene, men for å oppnå høyere overføringshastigheter, vil du trenge nye kabler og nytt utstyr.
Thunderbolt 3 bakoverkompatibilitet
USB-IF opplyser at USB4 kan være bakoverkompatibel med Intels Thunderbolt 3, som også bruker Type-C-kontakter. Dette er logisk, siden USB4 er basert på Thunderbolt 3s spesifikasjoner. Imidlertid er Thunderbolt 3-støtte ikke obligatorisk for USB4. Mens Intel ga USB-IF fri bruk av Thunderbolt 3-spesifikasjonen, ga de ikke fri bruk av Thunderbolt 3-navnet.
Enhver enhetsprodusent som ønsker å markedsføre sine USB4-porter som bakoverkompatible med Thunderbolt 3, må sertifiseres av Intel. Det er en grunn til at Intels dataoverføringsteknologi ikke er særlig utbredt.
I praksis forventer vi ikke store endringer i situasjonen for Thunderbolt 3 på PC-er. Du kan for eksempel se bort fra offisiell Thunderbolt 3-kompatibilitet på AMD-baserte maskiner, akkurat som før USB4.
Det vil sannsynligvis være noen få Intel-baserte hovedkort som har USB4-porter sertifisert for Thunderbolt 3, men for det meste vil PC-byggere være avhengig av utvidelseskort for å støtte Thunderbolt 3-enheter.
For bærbare datamaskiner er situasjonen litt annerledes. Thunderbolt 3 er ikke vanlig, men det er mer utbredt på bærbare enn på stasjonære datamaskiner. Thunderbolt 3-kompatible bærbare datamaskiner er populære for bruk med eksterne grafikkortdokker, for eksempel.
Når tiden kommer for å erstatte en gammel bærbar PC med en ny med USB4, blir det viktig å sjekke at den støtter det gamle Thunderbolt 3-utstyret. Hvis den ikke gjør det, må du enten avhende det gamle utstyret eller lete etter en bærbar datamaskin som støtter den eldre standarden via USB4.
Dynamisk båndbreddefordeling
En av de mest spennende fordelene med USB4 er at den vil ta hensyn til hvor mye båndbredde ulike enheter trenger når de deler ressurser. Et typisk eksempel er hvis du bruker en ekstern lagringsenhet og en skjerm samtidig.
USB4 er smart nok til å opprettholde høy bildefrekvens på skjermen, samtidig som den gir den eksterne stasjonen den båndbredden den trenger for å overføre data.
USB-strømforsyning overalt
Alle USB4-enheter vil inkludere USB Power Delivery-teknologi (USB PD), som kan levere opptil 100 watt strøm via en USB-port. Målet er å muliggjøre mer enn bare langsom lading av telefoner via USB-portene på en bærbar datamaskin.
USB PD benytter intelligent lading for å sikre at enheten som lades, får så mye strøm som laderen kan tilby. De to enhetene vil forhandle om ladehastigheten slik at ladingen ikke går for fort eller for sakte, avhengig av enhetens behov.
Én porttype
USB4 er ment å være en revolusjon når det gjelder portstørrelser, og gjøre USB mer universell i hverdagsbruk. I dag har vi et mylder av standard USB Type-A-porter med dataoverføringshastigheter fra «Jeg stiller spørsmål ved livsvalgene mine» til «vel, det var ikke så ille». I tillegg har vi mikro-USB-porter som hovedsakelig brukes til lading av telefoner, og de nye Type-C-portene med flere hastighetsvalg enn en terrengsykkel.
Poenget er at USB er et virvar av kabler og forvirring. Siden USB4 holder seg til Type-C-kontakter, kan vi endelig få en enkelt porttype som passer for alle typer enheter, og en enkelt kabelkontakt for alt.
Vi bør imidlertid ikke forvente en universell revolusjon med det første, da produsenter av bærbare datamaskiner sannsynligvis vil fortsette å inkludere Type-A-porter i sine produkter for å sikre bakoverkompatibilitet for bedrifter og hjemmebrukere.
Selv om Type-C til slutt blir universell, vil det fortsatt være betydelige hastighetsforskjeller mellom de forskjellige variantene av USB.
USB4 høres bra ut, men når?
Det er ennå ikke helt klart når USB4 vil begynne å bli vanlig. Enhetsprodusenter er som regel raske til å ta i bruk nye USB-teknologier sammenlignet med andre standarder, som SD og microSD Express, som for tiden henger etter. Vi forventer at USB4 virkelig begynner å ta av i midten eller slutten av 2020, muligens til og med i 2021.