En database er en kritisk komponent i enhver programvare eller webapplikasjon, siden den lagrer viktig informasjon som brukerregistreringer, kundedata og transaksjonsdetaljer. For å skape effektive og velfungerende databaser, benyttes ofte ER-diagrammer som en hjelp til å definere strukturen og relasjonene mellom data.
Gjennom en database kan administratorer og brukere av webapplikasjoner enkelt hente data fra en gitt nettside eller applikasjon, noe som er essensielt for dynamiske og interaktive brukeropplevelser.
Før lansering går en programvareapplikasjon gjennom flere faser, inkludert design, utvikling og testing. I designfasen spiller Entitetsrelasjonsdiagrammer (ERD) en nøkkelrolle, da de visualiserer databasestrukturen på en oversiktlig måte.
Hva er ER-diagrammer?
Entitetsrelasjonsdiagrammer, ofte referert til som ER-diagrammer, ERD-er eller ER-modeller, er visuelle fremstillinger av databasestrukturer. Disse diagrammene bruker ulike symboler og koblinger for å illustrere hovedenhetene i et system og hvordan disse enhetene forholder seg til hverandre.
Hvilke enheter som finnes kan variere avhengig av applikasjonen. I et skoleadministrasjonssystem kan for eksempel enhetene være administrator, elever, lærere og fag, mens i en e-handelsplattform kan det være administrator, kunder og produkter.
Et typisk ER-diagram benytter symboler som rektangler for enheter og forskjellige typer koblinger for å vise deres attributter og relasjoner.
Fordeler med ER-diagrammer
- Tydelig visuell representasjon: ER-diagrammer gir en enkel og oversiktlig forståelse av databasestrukturen.
- Fleksibilitet: Diagrammene er lett å endre og tilpasse etter hvert som webapplikasjonen utvikler seg.
- Enkel forståelse: Med kjennskap til diagrammets symboler, er det lett å forstå de ulike relasjonene i databasen.
- Effektiv kommunikasjon: ER-diagrammer forbedrer kommunikasjonen mellom utviklere og andre involverte parter ved å visualisere samspillet mellom enhetene.
Hvem kan bruke ER-diagramverktøy?
Databasedesignere
Databasedesignere bruker ER-diagrammer for å visualisere databasestrukturen før den implementeres. Dette er spesielt nyttig for å identifisere feil og mangler i eksisterende databaser før endringer gjøres.
Databaseutviklere
Databaseutviklere benytter ER-diagrammer som en guide for å bygge databasen, og sørger for at enhetene og relasjonene er korrekt implementert i det funksjonelle databasemiljøet.
Databasefeilsøkere
For de som jobber med feilsøking, er ER-diagrammer verdifulle verktøy for å visualisere hele databasestrukturen, noe som gjør det lettere å finne og rette feil, spesielt i komplekse applikasjoner med mange tabeller.
Funksjoner i ER-diagramverktøy
Bør ha flere diagramalternativer
Et godt ER-diagramverktøy bør støtte flere typer diagrammer, som arbeidsflytdiagrammer, UML-diagrammer og flytskjemaer. Det må også kunne håndtere modellering av ulike databaseobjekter som tabeller, en-til-mange (1:M) og en-til-en (1:1) relasjoner, visninger, triggere og prosedyrer.
Støtte for databasemotorer
Det er viktig at et ER-diagramverktøy forstår ulike databasemotorer slik at datamodellene kan valideres basert på de gitte begrensningene i den spesifikke databasen.
Importverktøy
For å håndtere eksisterende databaser effektivt, bør ER-diagramverktøyet ha en «reverse engineering»-funksjon, som gjør det mulig å importere en eksisterende database for videre modifikasjon.
Nedenfor finner du en oversikt over noen av de beste ER-diagramverktøyene som er tilgjengelige på markedet i dag:
Lucidchart
Lucidchart er et brukervennlig ER-diagramverktøy med et bredt utvalg av maler, symboler og notasjoner, som gjør det enkelt å visualisere komplekse databaser. Verktøyets intuitive dra-og-slipp-grensesnitt gjør det lett tilgjengelig for alle brukere, uavhengig av deres designferdigheter.
Viktige funksjoner
- Samarbeid i sanntid: Lucidchart legger til rette for effektivt samarbeid mellom databaseingeniører med sanntidsfunksjoner.
- Importfunksjon: Verktøyet lar deg importere data som automatisk genererer modeller og tilkoblinger. Disse modellene kan oppdateres dynamisk med endringer i datagrunnlaget.
- Tilpassbare maler: Lucidchart tilbyr en rekke ferdige maler som kan tilpasses for å designe egne modeller og relasjoner.
Lucidchart tilbyr en gratis plan med begrensede funksjoner, og betalte planer fra $7,95/måned.
Creately
Creately markedsfører seg som en visuell arbeidsplattform, med et dra-og-slipp-grensesnitt som er ideelt for å designe diagrammer, kart og relasjoner i databaser.
Viktige funksjoner
- Tilpassbare ER-diagrammaler: Creately har et utvalg av tilpassbare maler som forenkler designprosessen.
- Visuelt samarbeid i sanntid: Verktøyet tillater samarbeid i sanntid, noe som er nyttig for teamarbeid.
- Gjenbruk av modeller: Modeller kan gjenbrukes for å effektivisere designprosessen og redusere design tiden.
Creately tilbyr en gratis plan og betalte planer fra $4/måned.
Smartdraw
Smartdraw er en nettbasert applikasjon for ER-diagrammer med en enkel dra-og-slipp-funksjon. Den integreres med Microsoft Office, G Suite og Confluence.
Viktige funksjoner
- Automatisk generering: Smartdraw kan automatisk generere ER-diagrammer fra importerte CSV-filer med tabellbeskrivelser.
- Integrasjon med andre apper: Verktøyet integreres med apper fra Microsoft, Atlassian og Google.
Smartdraw tilbyr betalte planer fra $9,95 for en individuell bruker.
Canva
Canva, et kjent designverktøy, kan også benyttes til å skape ER-diagrammer ved hjelp av Canva ER Tool.
Viktige funksjoner
- Over 20 profesjonelle grafer: Canva tilbyr et utvalg grafer som kan brukes i ER-diagrammer.
- Profesjonelt utformede maler: Verktøyet kommer med ferdige maler som kan tilpasses.
Canva har en gratis plan, med betalte planer fra $6,49/måned.
Visual Paradigm Online
Visual Paradigm Online ERD verktøy har en rekke symboler og koblinger som brukes for å lage profesjonelle ER-modeller. Det kan brukes til å designe konseptuelle, logiske og fysiske datamodeller.
Viktige funksjoner
- Mange maler å velge mellom: Visual Paradigm Online har over 2000 maler å velge mellom for raskt å komme i gang med prosjekter.
- Samarbeidsfunksjon: Verktøyet tilbyr funksjoner for samarbeid og tilbakemelding i sanntid.
Visual Paradigm Online har en gratis plan og betalte planer fra $4/måned.
Visual Paradigm
Visual Paradigm er et allsidig ER-diagramverktøy med en enkel dra-og-slipp-funksjon, som gjør det tilgjengelig for brukere uten profesjonelle designferdigheter.
Viktige funksjoner
- Feiemaskin og magnet: Feiemaskin-funksjonen gir økt avstand mellom elementene, mens magnetfunksjonen minsker mellomrommet.
- Fargeforklaring: Visual Paradigm gir mulighet for å representere prioriteringer eller modenhetsnivåer ved hjelp av farger.
- Formatkopimaskin: En funksjon for å kopiere stil og formatering mellom objekter.
Visual Paradigms priser starter fra $4/måned.
Figma ER Tool gir muligheten til å visualisere forholdet mellom brukere, produkter og prosesser. Verktøyet kan benyttes til å forbedre eksisterende databaser eller designe nye.
Viktige funksjoner
- Samarbeid i sanntid: Figma legger til rette for deling og samarbeid i sanntid.
- Dokumentering av databasedesign: Verktøyet gir mulighet for dokumentering av designprosessen.
- Enkel flyt: Verktøyet har et brukervennlig grensesnitt som gjør det enkelt for teammedlemmer å følge designprosessen.
Figma har en gratis plan, med betalte planer fra $12 per redaktør/per måned.
EdrawMax
EdrawMax er et ER-diagramverktøy som produserer detaljerte diagrammer som gir et grundig innsikt i et system. Verktøyet gir muligheter til å se hvordan enheter henger sammen og oppdage problemer før designet er ferdigstilt.
Viktige funksjoner
- Enkel import og eksport: Data kan enkelt importeres og eksporteres i ulike formater, som PDF, JPG, SVG, MS Visio, MS Word og MS Excel.
- Hundrevis av maler: EdrawMax tilbyr en rekke maler som kan tilpasses, for å redusere designtiden.
- Enkelt samarbeid: Verktøyet gir mulighet for samarbeid i sanntid og involvering av andre designere.
EdrawMax har priser fra $7,41 per måned.
Oppsummering
Design av databaser er en kompleks prosess, men er en viktig del av hvordan brukere interagerer med en webapplikasjon. Valget av ER-diagramverktøy avhenger av behov, budsjett og preferanser. Det er viktig å velge et verktøy som støtter de funksjonene man har behov for.