Under Amazons årlige presentasjon av ny maskinvare, ble en ny trådløs standard for tingenes internett og smarthjem-enheter, kalt Sidewalk, avduket. Sidewalk lover bedre rekkevidde enn Wi-Fi og Bluetooth, samtidig som den krever mindre strøm og har enklere teknologi enn 5G.
Hva er egentlig Amazon Sidewalk?
Sidewalk er en fersk trådløs standard som Amazon håper smarthjem- og andre IoT-enheter vil ta i bruk for å kommunisere. Dette i stedet for å bruke Bluetooth, Wi-Fi, 5G og de mange andre standardene som allerede finnes. Utfordringen med de eksisterende standardene er knyttet til rekkevidde, kompleksitet og energiforbruk.
De fleste av dagens trådløse standarder når ikke veldig langt, og er ofte begrenset til hjemmets fire vegger. De standardene som har lengre rekkevidde, er gjerne svært kompliserte å sette opp. I tillegg er strømforbruk, særlig for batteridrevne enheter, et konstant problem.
Amazon hevder at Sidewalk løser disse problemene. Ved å benytte seg av 900 MHz-spekteret med lav båndbredde, oppnår man en lengre rekkevidde og bedre evne til å trenge gjennom vegger enn med Wi-Fi og Bluetooth. I likhet med enkelte Wi-Fi-enheter, etablerer Sidewalk et maskenettverk for å utvide rekkevidden ytterligere. 900 MHz-spekteret har også den fordelen at det bruker mindre strøm og har lavere kompleksitet enn en mobilstandard som 5G.
Med Sidewalk-standarden er Amazons mål å ta smarthjemmet ditt ut i verden, også utenfor husets vegger.
Et bredt spekter med lavt energiforbruk
De fleste trådløse standarder som brukes av forbrukere, har begrenset rekkevidde. Wi-Fi, ZigBee og Z-Wave når som regel bare innenfor hjemmets grenser, kanskje så vidt ut i hagen. Selv da kreves det ofte en form for repeater for å dekke hele boligen. Bluetooths rekkevidde er enda kortere, noen ganger bare noen centimeter.
Fordelen med Wi-Fi, Z-Wave, ZigBee og Bluetooth er at de vanligvis ikke krever mye strøm eller dyrt utstyr. Noen av dem kan til og med drives av batteristrøm alene. De andre store trådløse standardene som forbrukere benytter seg av, er knyttet til mobiltelefoner og nettbrett – det vil si LTE og snart 5G.
Disse to standardene har en mye lengre rekkevidde enn Wi-Fi eller Z-Wave, men er samtidig svært kostbare. Utstyret for å sende ut signaler er utrolig dyrt (eier du et LTE-tårn?), vanskelig å vedlikeholde og krever enorme mengder strøm for å fungere. Det er for eksempel ikke egnet for bruk i hagen din.
Amazons Sidewalk har som mål å kombinere det beste fra begge verdener. Selskapet hevder at standarden vil bruke relativt lite strøm (målt i årevis med batterilevetid), samtidig som nettverket vil ha en mye lengre rekkevidde enn Z-Wave eller ZigBee – opptil en halv engelsk mil. Dette oppnås ved å gjenbruke det ulisensierte 900 MHz-spekteret.
Hvis du er gammel nok, har du kanskje allerede brukt en enhet som kommuniserte ved hjelp av 900 MHz-spekteret – trådløse telefoner. Amatørradioer, som walkie-talkier, bruker også samme frekvens, nettopp fordi 900 MHz har god rekkevidde, trenger lett gjennom vegger og har lavt batteriforbruk.
Men i motsetning til walkie-talkier eller trådløse telefoner, vil Amazon Sidewalk-enheter danne et maskenettverk, som utvider rekkevidden ytterligere. Selskapet har allerede sendt ut testutstyr til sine ansatte, og med bare 700 noder dekket Sidewalk-nettverket mesteparten av Los Angeles-området.
Trådløse enheter for bruk utenfor hjemmet
Ring Smart-belysning bruker allerede 900 MHz-spekteret.
Du tenker kanskje «hva så?» Nå. Trenger vi virkelig trådløse enheter som når utenfor hjemmet? Amazon mener det, og de har noen gode eksempler. En Sidewalk-aktivert sensor kan for eksempel nå postkassen din, selv om du bor i niende etasje i et leilighetskompleks.
Hvis du noen gang har forsøkt å ta med deg en Echo-høyttaler ut for å lage mat eller nyte været, har du sikkert opplevd problemer med rekkevidden. Utenfor hjemmet er Wi-Fi svært ustabilt. Med en innebygd 900 MHz-radio kan Echo koble seg til en kompatibel bro, som deretter gir tilgang til Wi-Fi-ruteren.
Amazon har allerede et annet produkt på markedet som gjør noe lignende: Ring Utendørs Smart-belysning. Disse ser ut som vanlige utendørslys man setter langs stier eller innkjørsler. Men de er smarthjem-kompatible, slik at du kan styre dem med stemmen eller via en app.
Men som vi allerede har slått fast, er ikke Wi-Fi en pålitelig måte å koble til enheter som befinner seg i hagen din. Derfor kobles ikke Ring Smart Lights direkte til Wi-Fi. I stedet har de 900 MHz-kompatible radioer. Du installerer lysene og en bro inne i huset. Lysene kobles til broen, som deretter kobles til Wi-Fi.
Under sin presentasjon av ny maskinvare viste selskapet frem en kommende kjæledyrsporing kalt Fetch. Den ser ut som en liten brikke som festes til kjæledyrets halsbånd. Når sporingsenheten forlater det forhåndsdefinerte området, mottar du et varsel. I teorien kan du spore kjæledyret ditt når det kommer i kontakt med andre brukeres Sidewalk-enheter.
Selskaper som Tile og Trackr har lenge lovet brukerskapte nettverk for å finne tapte gjenstander. Men problemet har alltid vært begrenset rekkevidde og mangel på enheter å koble seg til. Sidewalk løser i hvert fall rekkevidde-utfordringen, og forhåpentligvis fører det til bedre adopsjon enn med de engangsbruk-sporingsenhetene.
Nå må Amazon bare sørge for at det blir relevant
Ring Fetch vil bruke Amazon Sidewalk for varsling.
Alt dette er bare lovnader på nåværende tidspunkt. Et maskenettverk som Sidewalk er kun så bra som antallet brukere som kobler seg til. Den Google-støttede trådstandarden har for eksempel flere fordeler sammenlignet med ZigBee og Z-Wave, men den har fortsatt ikke fått et solid fotfeste. Så foreløpig er det ikke til stor hjelp – i hvert fall ikke ennå.
Amazon sier at de vil lansere en SDK neste år, og teoretisk sett kan enhver produsent inkludere en 900 MHz-radio i sine produkter og bruke SDK-en til å legge til Sidewalk-kompatibilitet. Men, som Microsoft fikk erfare med Windows Phone og apper, løser ikke dette høna-og-egget-problemet. Produsenter er kanskje ikke villige til å bygge Sidewalk-enheter med mindre forbrukere kjøper dem. Men uten gode Sidewalk-produkter å kjøpe, vil kanskje ikke forbrukernes interesse vokse.
Amazon må også overbevise forbrukerne om sikkerheten, siden 900 MHz-spekteret er lett å fange opp (det er jo en forutsetning for at det skal fungere med amatørradioer). Det siste du ønsker er en walkie-talkie som fanger opp signalene fra Fetch-enheten.
Hvis Amazon lykkes med sine planer, kan smarthjemmene våre snart omfatte mer enn bare de fire veggene vi bor innenfor. Med den rekkevidden og maskenettverket de planlegger, kan vi kanskje en dag lese om smarte landsbyer i stedet.