Dykker man ned i Apples imponerende produkthistorie, vil man raskt oppdage at Apple Newton alltid har hatt en spesiell plass. I en tid der Apple primært var kjent for å selge datamaskiner, representerte Newton et vågalt forsøk på å utforske nye formfaktorer for datateknologi.
Til tross for Apples modige innsats, er Newton nå bare et fjernt minne og en visjon som ikke helt lyktes. Men hvordan oppsto egentlig Newton? Hva var Apples opprinnelige mål med denne nye enheten, og hvorfor er den ikke en del av vår teknologiske hverdag 30 år senere?
Apples Newton: Et løfte om fremtidens bærbare teknologi
Konseptet for Newton ble først unnfanget i 1987, samtidig som Steve Jobs ble tvunget ut av selskapet han selv hadde grunnlagt (men som han senere skulle returnere til, selvfølgelig). John Sculley var administrerende direktør i Newton-perioden, og han satte sammen et team for å utvikle en datamaskin som minnet mer om et nettbrett enn noe annet som fantes på markedet. Den skulle være lett å ta med seg, passe i hånden, legge til rette for produktivitet på farten, og håndskriftgjenkjenning var den viktigste innovasjonen.
Når folk snakker om Newton, refererer de nesten alltid til selve maskinvareproduktet, kjent som MessagePad. Navnet understreker viktigheten av å kunne skrive direkte på skjermen. Newton er egentlig Apples samlebetegnelse for hele serien av produkter som benyttet denne teknologien, men i dagligtale brukes navnet som en generell beskrivelse av enheten.
Bildekreditt: moparx/Flickr
Målet var å skape en enhet som virket mer intelligent enn en vanlig datamaskin, og som skulle bane vei for en fremtid der teknologien bedre imøtekom brukernes behov. Apple introduserte markedsføringsbegrepet personlig digital assistent, eller PDA, for å beskrive Newton. Akronymet ble raskt etablert, og har overlevd langt lenger enn selve Newton-enheten.
Håndskriftgjenkjenning var den mest fremtredende funksjonen, og et stort fremskritt for sin tid. Enheten hadde også trådløs tilkobling for å sende e-post og filer, samt forbedrede notat- og organisasjonsfunksjoner sammenlignet med en tradisjonell datamaskin. Den støttet også tredjeparts produktivitetsapper og spill.
Hvem var Apple Newton rettet mot?
Apple siktet seg i første rekke inn mot profesjonelle brukere med Newton. Med sin notatfunksjon og håndskriftgjenkjenning, kalender, organisasjonsverktøy og e-postfunksjonalitet, var dette en datamaskin som man kunne bruke utenfor kontoret, perfekt for alle som hadde behov for å jobbe på farten. Med Newton trengte man heller ikke lenger å bære med seg bærbare datamaskiner, kalendere og kalkulatorer.
Bildekreditt: Windell Oskay/Flickr
Dette profesjonelle produktet hadde også en profesjonell pris: Newton ble lansert med en startpris på $699. Justert for inflasjon tilsvarer det omtrent 1475 dollar i dag – en betydelig sum for det som i bunn og grunn var en avansert notatbok med e-postfunksjon. Selv om det fantes et marked for Newton, var prisen rett og slett for høy, og dette viste seg å være bare en av dens mange svakheter.
Hva Apple feilet med og senere lyktes med
Apple avsluttet produksjonen av Newton fem år senere, i 1998. Prisen var rett og slett for høy til å være akseptabel, men produktet var også sterkt hemmet av sitt rykte for dårlig håndskriftgjenkjenning. Det som skulle være Newtons viktigste salgsargument, viste seg å være en av hovedårsakene til dens fall.
Newton presterte rett og slett ikke godt nok: ord man skrev med pennen ble ikke korrekt omgjort til tekst. Apple ga ut senere versjoner av Newton som løste mange av de tekniske problemene, men da var skaden allerede skjedd.
Bildekreditt: raneko/Flickr
Til tross for at Newton var en fiasko, er det lett å se dens innflytelse på Apples produkter i dag. Den opprinnelige iPhonen videreførte arven som Newton etterlot seg. iPhones og iPads er moderne PDA-er med funksjoner som rett og slett ikke var mulig på 90-tallet.
Da Steve Jobs først annonserte iPhonen i 2007, avviste han ideen om å måtte bruke en penn for å bruke skjermen. Det kan være nyttig i noen situasjoner, men han understreket at det aldri skulle være et krav – slik det var for Newton.
Apple fant også den rette størrelsen for iPhones og iPads, som fungerer hensiktsmessig for sine respektive formål. Newton var for stor for en telefon, men for liten til å fungere som et fullverdig nettbrett. I tillegg er de langt rimeligere, har mange flere funksjoner og ytelse, og et generelt sett bedre brukergrensesnitt.
Vi minnes Apple Newton
Man kan hevde at Newtons fall skyldtes at den var et konsept som var forut for sin tid. Ideen var der, men teknologien for å realisere den var det ikke. Selv om den aldri vant folks hjerter, la den grunnlaget for den fantastiske teknologien vi har i håndflatene våre i dag.