Jeg brukte dager på å bruke Cortana i stedet for Alexa eller Google Assistant, og opplevelsen gjorde at jeg følte meg like røff rundt kantene som Cortana er. Dessverre har Microsoft havnet så langt bak at den eneste rimelige løsningen er å gi opp.
Innholdsfortegnelse
Satya sier farvel til Cortana-høyttalere
Nylig har Satya Nadella, administrerende direktør i Microsoft, sagt at han ikke lenger ser på Cortana som en konkurrent til Alexa eller Google Assistant. I følge MSPoweruser, uttalte han:
«Du bør kunne bruke den på Google Assistant, du bør kunne bruke den på Alexa, akkurat som hvordan du bruker appene våre på Android og iOS, så det er i det minste slik vi ønsker å tenke på hvor det vil gå.»
Men er Cortana så langt bak? Er det på tide å gå i en ny retning og gi opp Cortana som din dedikerte digitale husholdningsassistent? Jeg brukte noen dager på å finne ut akkurat det, og det jeg fant er: Ja, dette er den riktige avgjørelsen å ta.
Oppsettet var komplisert
Da jeg begynte med dette eksperimentet, fikk jeg umiddelbart et problem. Jeg har Alexa-enheter og Google-enheter spredt rundt i hjemmet mitt. Men jeg har ikke Cortana-enheter så praktisk plassert. Jeg eier en Surface Pro 3, en Windows 10 PC, og jeg setter Cortana på telefonen min. Men PC-en min har ikke mikrofon, min Surface bruker mye av tiden avslått i disse dager, og telefonen min har ikke en anstendig nok mikrofon for raske talekommandoer.
Så jeg kjøpte en Harmon Kardon Invoke til kontoret mitt (hvor jeg bruker mye av tiden min) og brukte telefonen min andre steder i huset. Det er ikke et perfekt en-til-en-scenario, men godt nok. Dessverre er det ingen Google Home Mini eller Echo dot-ekvivalent, bare Invoke. Så billig plassering av Cortana-høyttalere rundt i huset er uaktuelt. Prisen på Invoke har falt til $50, noe som er veldig lavt for en høyttaler med så god lyd, men du kan få Echo Dots og Google Minis for mindre. Hvis du holder utkikk, er det ikke uvanlig å se dem for så lite som $30.
Cortana gjør halvparten av det grunnleggende godt nok
Min primære bruk for Google- og Alexa-enhetene mine er smarthjemkontroller, musikk, tidtakere og rutiner som automatiserer ting. Når det kom til Smart Home-integrasjon, trodde jeg først at jeg gjorde det bra. Cortana har Wink, Smartthings og Philips Hue-integrasjon. Jeg bruker for øyeblikket en Wink-hub for mange av smarthjemenhetene mine og Philips-lyspærene mine, og kontrollen av disse enhetene fungerte uten problemer. Opplevelsen med de fleste smarthjemenhetene mine var på nivå med Alexa eller Google Assistant.
Cortana fortsatte bra med timere og alarmer som var enkle å stille inn, og å legge til Spotify var en enkel prosess som så ut til å fungere bra. Det gjorde det i hvert fall helt til jeg ville stoppe musikken. Omtrent halvparten av tiden fungerte det ikke å si «Stopp» eller «stopp musikken». Cortana ville fortelle meg at hun ikke kunne gjøre det akkurat nå. Hvis jeg prøvde et par ganger til, ville det til slutt fungere. Å ringe opp spillelister var like problematisk. Til tross for feil navn, trakk det riktig opp Ori and the Blind Forest-spillelisten min å si «spill den blinde skogen på Spotify», men å si «spill Ori og den blinde skogen» forvirret Cortana hver gang. Jeg fant det lettere å kontrollere musikken fra Spotify-appen enn gjennom stemmeinteraksjoner.
Omvendt, så lenge jeg forstår navnet på sangen eller personen, ser jeg sjelden eller aldri slike problemer med Google Assistant og Alexa med Spotify.
Flere funksjoner mangler enn tilstede
Problemene startet med stuen min. Lysene i stuen min er Magic Home-enheter, og Cortana har ingen integrasjon for disse. Så skjønte jeg at smartuttakene mine er enten iClever- eller GE-enheter, og selv om GE-enhetene har Wink-integrasjon, har ikke iClever-enhetene det. Så jeg kan ikke slå på lysene i stuen min, og jeg kan heller ikke kontrollere de fleste smartuttakene mine med Cortana. Jeg måtte falle tilbake til Alexa eller Google for det.
Noen ganger er ikke musikken jeg liker på Spotify, i så fall henvender jeg meg til en annen kilde. Dessverre er musikktjenesteutvalget for Cortana minimalt. Det er for eksempel ingen Pandora, til tross deres løfte at det ville komme for mer enn ett år siden. Pandora har ikke oppdatert nyhetsbloggen sin med ytterligere omtale av Cortana, selv når den sist oppdaterte Xbox-appen. Selv med Spotify har ikke Cortana flerromslyd i det hele tatt, som er en funksjon jeg bruker regelmessig. Og hvis jeg ville ha en intercom, var det tilbake til Alexa eller Google. Problemet er ikke bare at jeg ikke har Cortana-høyttalere i hele huset mitt, disse funksjonene eksisterer ikke.
Jeg har min e-post og kalender integrert gjennom Outlook.com, så disse burde vært et blunk. Og selv om e-posten min fungerte bra, la kalenderen min mye tilbake å ønske. «Cortana, hva er på kalenderen min» og «hva er min neste avtale» førte til svar om at ingenting er på kalenderen i dag. Men jeg så etter morgendagen. Så jeg prøvde «hva er på kalenderen min i morgen», og etter to forsøk fungerte det endelig. Dessverre var informasjonen jeg mottok ikke nyttig på grunn av pakker.
Hver gang jeg mottar en e-post om en forsendelse på vei, legger Microsoft den til i kalenderen min på den forventede ankomstdagen. Frustrerende nok gir det ingen resultater å spørre Cortana «når pakken min ankommer». Kalenderen min viser fem pakker som kommer i morgen, og Cortana vil bare lese de fire første elementene på listen. Det betyr at min faktiske avtale (det sjette elementet) for i morgen ikke var oppført.
Kalenderavtaler avslørte også at Cortana ikke fungerer konsekvent på tvers av enheter. Arrangementet for i morgen har en påminnelse satt for i dag. Da påminnelsen skjedde, traff den Android-telefonen min, Windows-telefonen min, PC-en min og Surface. Men ingenting skjedde på Invoke. Hvis andre enheter ikke hadde vært i samme rom, hadde jeg kanskje gått glipp av påminnelsen helt.
Cortana-appen hjelper ikke mye
Jeg legger ikke til en haug med regler med stemmen
Jeg bruker mye rutiner for å automatisere hjemmet mitt. Jeg vurderte å bytte dem over til Cortana for en komplett opplevelse, men i begynnelsen av prosessen var det bare ikke et rutinealternativ for Cortana. Halvveis skjedde det en oppdatering, og Microsoft introduserte funksjoner som ligner veldig på rutiner kalt Scener og regler. Scener kan kombinere handlinger – hvis kjøkkenlysene slås av, skru ned termostaten til 70 grader. Regler gjør at handlinger skjer til bestemte tider – kl. 21.00 slå på verandalyset.
Jeg trodde jeg fant veien til automatisering, men igjen oppdaget jeg raskt at Microsoft bare hadde implementert denne funksjonen halvveis. Du kan bare stille inn scener og regler med stemmen din. Hvis du graver inn i Cortana-appens innstillinger (der Microsoft flyttet notatbøker), kan du se og slette eksisterende scener og regler, men du kan ikke legge dem til. På det tidspunktet kastet jeg opp hendene og ga opp. Jeg har for mange rutiner å legge til med stemmen.
Alarmer og tidtakere er like et problem. Du kan ikke navngi dem, enten du bruker appen eller stemmen, og hvis du oppretter en fra Cortana-høyttaleren, må du fjerne den ved hjelp av høyttaleren. Siden du ikke kan navngi det, betyr det å si noe sånt som: «fjern alarmen min klokken 16:30» og håper Cortana forstår deg. Hvis jeg satte en på telefonen min, gikk den til klokkeappen. Selv om når jeg gjorde det, fikk den ikke tiden riktig til tross for at jeg brukte skrivealternativet.
Det enkle faktum er at Google og Amazon har gjort en mye bedre jobb med appintegrasjon her. Jeg kan kontrollere påminnelser, alarmer og tidtakere for alle enhetene mine fra deres respektive app. Og jeg kan sette opp rutiner ved å trykke på telefonens skjerm uten å snakke med disse enhetene på en enkel og brukervennlig måte.
Det finnes svært få ferdigheter, og de er forvirrende å slå på
Da Microsoft annonserte Invoke, skrøt det av at 46 ferdigheter allerede eksisterte på Cortana. Siden den gang har tallet vokst til over hundre. Men det er uendelig lite sammenlignet med Alexas 50 000 ferdigheter. Og selv om ikke alle Alexa-ferdigheter er imponerende, prøver mange av dem i det minste å gjøre noe unikt, som å lese en historie eller legge til rette for et brettspill. Cortana har knapt det grunnleggende dekket med slike som Dominoes, Dark Sky og Wink.
Men det verste er å prøve å legge til en ferdighet. Du kan finne ferdigheter du allerede har installert i Cortana-appen. Men ved å klikke på alternativet «Oppdag flere ferdigheter» kommer du til Cortana Skills nettside, hvor du kan klikke på en ferdighet for å få en beskrivelse. Men det er ingen tilleggsknapp, installasjonsalternativ eller noe annet som foreslår hvordan du aktiverer det. Microsoft forventer at du prøver å bruke ferdigheten ved å snakke med Cortana, da vil du bli bedt om å legge den til.
Men du må vite at ferdighetene eksisterer i utgangspunktet, noe som betyr at du uunngåelig vil ende opp på denne nettsiden – så hvorfor ikke bare la oss slå den på derfra?
Det mest kraftfulle du kan gjøre med Cortana er å gjøre henne om til Alexa
Hver gang jeg fikk problemer med å bruke Cortana, var svaret ganske enkelt: Ring Alexa. I tråd med løftet mitt om «bruk bare Cortana-enheter», tok jeg ikke den enkle veien ut. I stedet ringte jeg opp Alexa gjennom Cortana ved å bruke deres nye integrasjon. Jeg er glad for å si at dette fungerte utmerket. Mesteparten av tiden i løpet av to sekunder hørte jeg Alexa ding for å fortelle meg at hun hadde tatt over, og da kunne jeg si kommandoen jeg trengte. Etter at forespørselen min gikk gjennom, spurte Alexa om det var noe mer. Når jeg var ferdig, kunne jeg enten si «slutt å lytte» eller si ingenting i det hele tatt. Til slutt fikk hun timeout.
Men så tett som den integrasjonen er, er det fortsatt et litt forsinket trinn når du bare kunne bruke en Alexa-høyttaler i utgangspunktet. Hvis taleassistenthøyttalere handler om bekvemmelighet, er det bare fornuftig å gå rett i munnen til den virtuelle hesten og hoppe over forsinkelsen.
Cortana er Stuck in Time
Nesten alle problemer jeg har møtt med Cortana var en gang et problem med Alexa og Google Assistant.
De tok ikke alltid hensyn til flere høyttalere, og de hadde heller ikke multiromslyd. De manglet raffinement i appene sine og rutiner var ikke tilstede i begynnelsen. Men Amazon og Google har jobbet for å forbedre tilbudene sine, og for å være ærlig har ikke Microsoft gjort det. I hvert fall ikke på en forbrukerfokusert måte. De kan ha vist frem futuristiske kontorarbeidsplassdemoer, men det hjelper ikke deg eller meg noe hjemme.
Kan Microsoft ta igjen? Ja sannsynligvis, men til hvilken pris? Microsoft er et stort selskap med mange jern i ilden, og hver gang det fokuserer på en ressurs her, mister det fokus et annet sted.
Sannheten er at selv om Microsoft la til alle funksjonene som Cortana mangler for øyeblikket, ville det ikke løse problemet som Microsoft ser ut til å møte altfor ofte. Lav adopsjon betyr at tredjepartsstøtte mangler, men manglende tredjepartsstøtte betyr lav adopsjon. Microsoft står overfor det samme kylling- og eggproblemet som det så med Windows-telefon, og det er derfor det er så få Cortana-ferdigheter. Ingen er interessert i å utvikle dem.
På et tidspunkt er det beste å gjøre å endre kurs og stille et nytt spørsmål. Hva annet kan Cortana være? Og det var det Satya Nadella kom til med sine nylige uttalelser.
I mellomtiden går jeg tilbake til Alexa og Google. Jeg vil beholde Cortana-høyttaleren for Spotify-integrasjon, men sannsynligvis ikke mye annet. Selv om stemmeresponsen ikke blir bedre, kan jeg holde den ved siden av PC-en min og kontrollere den fra Spotify-appen eller bare bruke den som en Bluetooth-høyttaler. Og for å være rettferdig, det er en ganske bra lydende Bluetooth-høyttaler for $50.