Dersom du er aktiv innenfor det blomstrende feltet Android-utvikling, er det avgjørende å forstå distinksjonene mellom to av de mest brukte programmeringsspråkene, nemlig Kotlin og Java.
Både Kotlin og Java har oppnådd betydelig popularitet som programmeringsspråk. Denne populariteten kan noen ganger skape forvirring når man står ovenfor valget om hvilket språk man skal benytte for et Android-utviklingsprosjekt. I tillegg, for de som ønsker å tilegne seg et populært programmeringsspråk, kan manglende kunnskap om dem gjøre det vanskelig å ta et velinformert valg.
For å adressere disse utfordringene, presenterer vi her de viktigste forskjellene mellom Kotlin og Java.
Hva er Kotlin?
Kotlin er et moderne programmeringsspråk som ble gjort tilgjengelig som åpen kildekode i 2012. Målet med dette språket er å kombinere de beste elementene fra objektorientert programmering og funksjonell programmering i ett enkelt språk.
Dette statisk typede språket er designet for bruk i Android- og JVM-miljøer. Det er likevel mulig å benytte det i Javascript og innebygd maskinkode via LLVM. Android-skaperen Google annonserte i 2017 at de foretrekker Kotlin som det primære programmeringsspråket for Android-utvikling.
Viktige egenskaper ved Kotlin
- Som et null-sikkert språk, er Kotlin i stand til å forhindre feil som ofte oppstår på grunn av manglende parametere som utviklere ikke har initialisert korrekt.
- Kotlin tillater integrering av eksisterende Java-kunnskaper. Dette betyr at utviklere kan kode Android-apper ved å bruke både Java og Kotlin i kombinasjon.
- Når man arbeider med Kotlin, er det ikke nødvendig å benytte «null»-referanser eller «null»-verdier. Dette resulterer i færre feil forårsaket av manglende typer og parametere.
- Kotlin unngår bruk av unødvendige tokens og nøkkelord. Dette bidrar til å holde koden konsis og lettleselig for utviklere.
- Takket være automatisk generering av gettere og settere, forenkles både skrive- og leseprosessen av koden.
Hva er Java?
Den enkleste måten å beskrive Java på er som et objektorientert programmeringsspråk. Det kjører på JVM (Java Virtual Machine) og benyttes ofte for backend- eller frittstående apputvikling.
For å kjøre Java i en nettleser krevdes tidligere aktivering av en Java-applet-plugin. Dette var en komplisert prosess og innebar visse sikkerhetsrisikoer. Heldigvis kan Java nå kjøres på praktisk talt alle operativsystemer.
I tillegg er Android-operativsystemet utviklet med Java. Dette gjør Java til et utmerket programmeringsspråk for utvikling av Android-apper.
Viktige funksjoner i Java
- I motsetning til programmeringsspråk som C og C++, kompileres Java til plattformuavhengig bytekode. JVM kan tolke denne bytekoden uavhengig av hvilken plattform den kjøres på.
- Designet til Java-språket er relativt enkelt, noe som gjør det lett å lære. Når man først har forstått det grunnleggende i OOP med Java, tar det ikke lang tid å mestre språket.
- Ettersom Java er et objektorientert språk, er det velegnet for komplekse prosjekter.
- Java er et godt valg for utvikling av applikasjoner som skal være virusfrie og manipulasjonssikre. Det støtter også en autentiseringsmetode basert på offentlig nøkkelkryptering.
- Java er et arkitekturnøytralt og plattformuavhengig språk, noe som gjør det svært portabelt. Det kan kjøres på de fleste plattformer.
- Sammenlignet med språk som C eller C++, er Java mer dynamisk. Applikasjoner utviklet i Java inneholder detaljert runtime-informasjon som kan benyttes for å validere og løse objekttilganger under kjøring.
Kotlin og Java: Likheter
Før vi sammenligner Kotlin med Java, la oss undersøke likhetene mellom de to språkene.
- Den mest åpenbare likheten er at begge språk kompileres til bytekode som utføres av JVM.
- Både Java og Kotlin støtter objektorientert programmering.
- Kotlin og Java har en lignende programmeringssyntaks, selv om de ikke er identiske. En Java-utvikler vil likevel kunne forstå Kotlin-kode uten store problemer.
Kotlin vs. Java: Forskjeller
I denne delen går vi gjennom forskjellene mellom Java og Kotlin.
Null-sikkerhet
En NullPointerException oppstår når man forsøker å bruke en referanse som peker til en nullverdi i minnet. Disse problemene er vanskelige å forhindre, og kan føre til at applikasjonen krasjer.
Kotlin er et null-sikkert språk som beskytter mot dette problemet. En Kotlin-variabel er som standard ikke nullbar, og vil generere en feil under kompilering. Utviklere som ønsker en nullbar variabel må definere den eksplisitt. Derfor vil man sjelden oppleve at en Kotlin-applikasjon krasjer på grunn av en nullpeker, da slike NullPointerExceptions oppdages under kompileringen.
Java-programmerere er godt kjent med NullPointerExceptions. Når man arbeider med Java, må utviklere regelmessig se etter mulige NullPointerExceptions og håndtere dem for å forhindre at de oppstår under kjøring og initialisering.
Arv
I objektorientert programmering er arv et sentralt konsept. Det innebærer at en hierarkisk klassestruktur sørger for at en underklasse automatisk arver egenskapene til sin overklasse.
Kotlin-utviklere kan benytte utvidelsesfunksjoner for å oppnå utvidet funksjonalitet uten å opprette en ny klasse. Dette bidrar til mindre kode og færre klasser.
Java-brukere må opprette en ny underklasse dersom de ønsker å utvide funksjonaliteten til en eksisterende klasse. Denne nye underklassen arver ikke bare fra overklassen, men gir også rom for tilleggsfunksjonalitet.
Typeinferens
I Kotlin er det ikke nødvendig å deklarere variabeltypen eksplisitt. Kotlin vil automatisk inferere typen.
I Java er det nødvendig å spesifisere typen (streng, float osv.) eksplisitt når en variabel deklareres. For å bruke en primitiv variabel som en annen primitiv type, må utviklere eksplisitt «caste» variabelen til den andre typen. Dette kalles typecasting.
Kotlin tilbyr en smart cast-funksjon som gjør at man sjelden trenger å typecaste variabler eksplisitt. Språket lar deg bruke nøkkelordet «is-checks» for å få kompilatoren til å se etter uforanderlige verdier og utføre implisitt casting.
Med den smarte castingen og typeinferensen i Kotlin kan man altså unngå den manuelle skriving og variabelcasting som kreves i Java.
Dataklasser
For å opprette en klasse i Java må man skrive en god del kode. For å lagre data i en klasse, må man utføre oppgaver som å definere konstruktører, toString-funksjoner, getter- og settermetoder, hashCode osv. Dette kan være tungvint og føre til syntaksfeil.
Dersom man benytter Kotlin for et app-prosjekt, unngår man slike problemer. Kotlin sin dataklasse-funksjon løser dette problemet. For å lagre data i en klasse, definerer utviklere en klasse ved å bruke nøkkelordet «data». Dette trinnet vil automatisk generere den typiske boilerplate-koden under kompilering.
Denne funksjonaliteten øker lesbarheten betydelig og eliminerer unødvendig kode.
Kontrollerte unntak
Java støtter kontrollerte unntak, som er uventede hendelser eller feil som oppstår under kjøring av programmet. Når disse unntakene kontrolleres under kompilering, kalles de kontrollerte unntak.
Kotlin tilbyr derimot ingen støtte for kontrollerte unntak. Selv med uoppdagede unntak, gir ikke dette språket noen feil under kompilering. Mange programmerere kritiserte likevel fjerningen av kontrollerte unntak fra Kotlin.
Funksjonell programmering
Funksjonell programmering er en funksjon som skiller disse to språkene. Dette programmeringsparadigmet kobler alt sammen i en ren matematisk funksjonsstil. Det reduserer koderedundans, forenkler løsninger på matematiske problemer og forbedrer vedlikeholdsmulighetene.
Kotlin benytter funksjonelle metoder, inkludert operatoroverbelastning, lat evaluering og høyere ordensfunksjoner. Dersom man har erfaring med funksjonell programmering, kan man raskt lære Kotlin. Det finnes derimot ingen funksjonelle programmeringskonsepter tilgjengelig i Java.
Skalerbarhet og pålitelighet
Når man arbeider med et utviklingsprosjekt, bør språket være skalerbart og pålitelig. På disse to aspektene er både Kotlin og Java likeverdige. Resultatet avhenger i stor grad av hvordan utvikleren skriver koden ved hjelp av språket.
Mens Kotlin tilbyr en null-sikkerhetsfunksjon for å øke påliteligheten til koden, kan Java oppnå det samme ved å sjekke og fange opp nullpekerunntak.
Minnebruk
Minnebruk er en annen viktig ytelsesindikator for disse to språkene. Alle ønsker at applikasjonen skal lastes og kjøre raskt, noe som krever lavt minneforbruk.
I dette aspektet henger Kotlin litt etter Java. Dersom man anser høyt minneforbruk som en hindring for brukeropplevelsen, bør Java foretrekkes.
Lesbarhet
Sammenlignet med Java, er Kotlin lettere å lese takket være sin nullpekersikkerhetsfunksjon og dataklasser. Kotlin har ikke bare bedre lesbarhet, men den har også en mer konsis kode der man enkelt kan forstå kjernelogikken og finne feil.
Læringskurve og tilpasningsevne
Java er et av de eldste språkene som har eksistert i lang tid. Det er relativt lett å lære og mestre for både nybegynnere og erfarne programmerere. Java benyttes ofte for å lære bort grunnleggende objektorienterte programmeringskonsepter.
Kotlin er også et språk som er lett å lære. Siden det er interoperabelt med Java, er det lett å ta i bruk. Utviklere med Java-prosjekter kan legge til funksjonalitet ved hjelp av Kotlin-kode uten å måtte migrere hele prosjektet. Java- og Kotlin-utviklere kan derfor samarbeide problemfritt.
Dokumentasjon og fellesskap
Java har et stort utviklerfellesskap på grunn av sin lange historie. Det er derfor større sannsynlighet for å finne løsninger på problemer i det store og hjelpsomme Java-fellesskapet.
Selv om Kotlin har et relativt mindre utviklerfellesskap, har adopsjonen økt siden Googles annonsering.
Nedenfor finner du en sammenligning av Java og Kotlin i tabellform.
| Kriterier | Kotlin | Java |
| Nullsikkerhet | Inkluderer nullsikker funksjon | Nullsikker funksjon er ikke tilgjengelig |
| Arv | Krever ikke opprettelse av en ny underklasse for utvidet funksjonalitet | Krever opprettelse av en ny underklasse for utvidet funksjonalitet |
| Typeinferens | Eksplisitt deklarasjon av variabeltype er ikke nødvendig | Krever eksplisitt deklarasjon av variabeltype |
| Dataklasser | Kan enkelt inkludere dataklasser | Nøye opprettelse av dataklasser er nødvendig |
| Kontrollerte unntak | Tilbyr ikke støtte for kontrollerte unntak | Tilbyr støtte for kontrollerte unntak |
| Funksjonell programmering | Tilgjengelig i Kotlin | Ikke tilgjengelig i Java |
| Pålitelighet | Nullsikkerhetsfunksjon | Nullpekerunntaksfunksjon |
| Minnebruk | Bruker mer minne | Optimal minnebruk |
| Lesbarhet | Mer lesbar enn Java | Mindre lesbar enn Kotlin |
| Læringskurve og tilpasningsevne | Lett å lære og tilpasse | Meget lett å lære og implementere |
| Dokumentasjon og fellesskap | Har et voksende fellesskap | Har et enormt fellesskap |
Erstatter Kotlin Java i Android-utvikling?
Som nevnt, har Google tatt en Kotlin-først-tilnærming til Android-utvikling, og anbefaler andre å utvikle apper med Kotlin. De fleste av Android Jetpack-bibliotekene er enten skrevet i Kotlin eller støtter funksjonene.
Samtidig tilbyr Google fortsatt full støtte til Java for Android-utvikling. De fleste eksisterende Android-apper er utviklet med en kombinasjon av Java- og Kotlin-kode. Det er heller ingen indikasjoner på at Android vil slutte å støtte Java i nær fremtid.
Dersom man lurer på om Kotlin vil erstatte Java for Android-utvikling, er svaret nei. Ikke bare er Android SDK hovedsakelig skrevet i Java, de fleste Android-apper i dag inneholder Java. Android OS er også bygget på JVM. Å bytte fra Java til Kotlin ville derfor innebære en stor transformasjon i Android-økosystemet.
Diskusjonen ovenfor viser at Kotlin ikke helt vil erstatte Java. På grunn av Googles Kotlin-først-tilnærming, kan Java miste noe markedsandel til Kotlin innenfor Android-økosystemet. Likevel vil Java fortsatt være et populært programmeringsspråk globalt.
Oppsummering
Enhver prosjektleder bør kjenne til nøkkelfaktorene til et språk som kan avgjøre suksessen til apputviklingen. Etter å ha lest denne artikkelen, vil de kunne forstå forskjellene mellom Kotlin og Java og finne ut hvilket språk som best passer deres behov for å utvikle kraftige Android-apper.
Personer som ønsker å lære et programmeringsspråk for en karriereendring, eller å starte en karriere som utvikler, vil også ha nytte av denne artikkelen. Når det gjelder læring, er det ofte en god idé å lære Java først, og deretter Kotlin. For å lære Java kan man prøve noen av disse nettkursene.