På Amazons årlige maskinvarebegivenhet, avslørte selskapet en ny trådløs standard for tingenes internett og smarthome-enheter kalt Sidewalk. Sidewalk lover lengre rekkevidde enn Wi-Fi og Bluetooth med lavere strømforbruk og kompleksitet enn 5G.
Innholdsfortegnelse
Hva er Amazon Sidewalk?
Sidewalk er en ny trådløs standard som Amazon håper smarthome og andre IoT-enheter vil bruke til å kommunisere i stedet for Bluetooth, Wi-Fi, 5G og de mange tilleggsstandardene som finnes. Problemet med eksisterende standarder er et spørsmål om rekkevidde, kompleksitet og strømforbruk.
De fleste av dagens trådløse standarder sender ikke langt og er vanligvis begrenset til hjemmet ditt. De som kan nå langt er utrolig komplekse å sette opp. Og strømbruk, spesielt med batteridrevne enheter, er alltid en bekymring.
Amazon sier at Sidewalk løser disse problemene. Ved å stole på 900 MHz-spektrum med lav båndbredde, har den lengre rekkevidde og bedre bygningspenetrasjon enn Wi-Fi og Bluetooth. Og, omtrent som noen Wi-Fi-enheter, danner Sidewalk mesh-nettverk for å utvide denne avstanden. 900 MHz drar også fordel av lavere strømforbruk og mindre kompleksitet fra en mobilstandard som 5G.
Med Sidewalk-standarden ønsker Amazon å bringe smarthjemmet ditt utenfor, til resten av verden.
Et laveffekt, bredt spekter
De fleste trådløse standarder forbrukere bruker har ikke mye rekkevidde. Wi-FI, ZigBee og Z-Wave når vanligvis rett innenfor hjemmet ditt, og kanskje knapt inn i hagen din. Og selv da krever de ofte repeatere av et slag for å dekke hele hjemmet. Bluetooths rekkevidde er drastisk kortere, noen ganger målt i tommer.
Det som er bra med Wi-Fi, Z-Wave, ZigBee og Bluetooth er at de vanligvis ikke krever mye strøm eller dyrt utstyr å bruke. Noen av dem vil til og med klare seg på batteristrøm alene.
De andre store trådløse standardene forbrukere møter dreier seg om mobiltelefoner og nettbrett – det vil si LTE og snart 5G.
Disse to standardene har en mye større rekkevidde enn Wi-Fi eller Z-Wave, men koster mye. Utstyret for å kringkaste er utrolig dyrt (eier du et LTE-tårn?), vanskelig å vedlikeholde og krever en enorm mengde strøm for å kjøre. Det er for eksempel ikke egnet for hagen din.
Amazons Sidewalk har som mål å bringe frem det beste fra begge verdener. Selskapet lover standarden vil bruke relativt lav strøm (målt i år med batterilevetid), men samtidig vil nettverket ha en mye bredere rekkevidde enn Z-Wave eller ZigBee – opptil en halv mil. Selskapet oppnår dette ved å gjenbruke ulisensiert spektrum, 900 MHz.
Hvis du er gammel nok, har du kanskje allerede brukt en enhet som kommuniserte med 900 MHz-spekteret – trådløse telefoner. Amatørradioer, som walkie-talkies, bruker samme frekvens også, og det er nettopp fordi 900 MHz drar fordel av betydelig rekkevidde og bygningspenetrasjon, og lavt batteribruk.
Men i motsetning til walkie-talkies eller trådløse telefoner, vil Amazon Sidewalk-enheter danne et mesh-nettverk, som igjen utvider rekkevidden ytterligere. Selskapet har allerede sendt ut testenheter til ansatte og med bare 700 noder dekket Sidewalk-nettverket det meste av Los Angeles Basin-området.
Trådløse enheter for utenfor hjemmet ditt
Ring Smart belysning bruker allerede 900 MHz-spekteret.
Du lurer kanskje på «hva så?» På dette punktet. Trenger vi trådløse enheter som når utenfor hjemmet? Amazon mener det, og de har noen få overbevisende brukssaker. En fortauaktivert kontaktsensor vil nå postkassen din hvis du for eksempel bor i niende etasje i et leilighetskompleks.
Hvis du noen gang har prøvd å ta et ekko ute for en matlaging eller for å nyte været, kan det hende du også raskt har fått problemer med rekkevidden. Utenfor hjemmet ditt er Wi-Fi svært ustabilt. Med en 900 MHz radio innebygd, kan Echo kontakte en kompatibel bro, som deretter gir tilgang til Wi-Fi-ruteren.
Amazon har allerede et annet produkt på markedet som gjør noe lignende: Ring Utendørs Smart belysning. På utsiden ser disse ut som typiske stilys man stikker rundt fortauet som fører til inngangsdøren. Men de er smarthjemdrevne slik at du kan kontrollere dem med stemme eller app.
Men som vi allerede har etablert, er ikke Wi-Fi en pålitelig tilkoblingsmetode for enheter i hagen din. Så Ring Smart Lights kobler ikke direkte til Wi-Fi. I stedet har de 900 MHz-kompatible radioer. Du installerer lysene og en bro i hjemmet ditt. Lysene kobles til broen, og broen kobles til W-Fi.
På sin maskinvareenhetsarrangement viste selskapet en kommende kjæledyrsporing kalt Fetch. Den ser mye ut som en nøkkelbrikke og festes til kjæledyrets halsbånd. Når trackeren forlater det forhåndsdefinerte geofenced området, får du et varsel. I teorien kan du spore kjæledyret ditt når det møter andre brukers sidewalk-enheter.
Selskaper som Tile og Trackr har lenge lovet crowdsourcet nettverk for å finne dine tapte gjenstander. Men problemet har alltid vært rekkevidde og å ha en mengde enheter å koble til. Sidewalk løser i det minste rekkeviddespørsmålet og håper å drive adopsjon bedre enn engangssporere.
Nå må Amazon bare gjøre det relevant
Ring Fetch vil bruke Amazon Sidewalk for varslingsstøtte.
Alt dette er et høyt håpefullt løfte på dette tidspunktet. Et mesh-nettverk som Sidewalk er bare så godt som antallet brukere det kan kreve. Den Google-støttede trådstandarden har for eksempel flere fordeler i forhold til ZigBee og Z-Wave, men den har fortsatt ikke sett dagens lys. Så det hjelper ingen – i hvert fall ikke ennå.
Amazon sier det vil gi ut en SDK neste år og teoretisk sett kan enhver produsent inkludere en 900 MHz-radio til produktet sitt og bruke SDK for å legge til Sidewalk-kompatibilitet. Men, som Microsoft kjente møtt med Windows Phone og apper, det løser ikke kylling- og eggproblemet. Produsenter er kanskje ikke villige til å bygge Sidewalk-enheter med mindre forbrukere kjøper dem. Men uten tvingende Sidewalk-dingser å kjøpe, vil forbrukernes interesse kanskje aldri vokse.
Amazon vil også måtte overbevise forbrukere om sikkerhet, med tanke på at 900 MHz-spekteret lett kan fanges opp (det må være for å fungere med amatørradioer). Det siste du vil ha er en walkie-talkie som fanger opp signalene fra Fetch-enheten.
Hvis Amazon likevel klarer å nå sine mål, kan smarthjemmene våre snart omfatte mer enn bare de fire veggene vi bor innenfor. Med den typen rekkevidde og mesh-nettverk den foreslår, kan du en dag lese om smarte landsbyer i stedet.