Nylig kunngjorde mikrofonprodusenten Blue en $100 profesjonell studiomikrofon, den Glør. Så spørsmålet oppsto: Hva er denne XLR-tingen, og hvordan bruker jeg den? La oss snakke om hva XLR er og hvorfor du kanskje vil bruke det i studioet ditt.
XLR er proff lyd. Det er det alle innspillings- og radiostudioer bruker, og det er det du vil se live-artister bruke på scenen. Det er fordi XLR-kabler bærer balansert lyd, som er avgjørende for å få ren lyd.
Innholdsfortegnelse
Hva er XLR?
Første ting først – la oss definere hva XLR betyr. Det er en ganske enkel forkortelse for X Connector, Locking Connector, Rubber Boot. «Gummistøvel»-delen av kontakten er imidlertid ikke alltid en del av ligningen i disse dager, siden det ikke lenger er nødvendig. Til tross for den lille designendringen, har navnet holdt seg det samme.
Det er for tiden flere forskjellige versjoner av XLR-kabler tilgjengelig med en rekke ekstra pinner (XLR3 – XLR7), men det vi snakker om her er XLR3 eller tre-pinners kabelstil. Dette er den desidert vanligste kabeltypen.
Kort sagt, XLR er standarden for høykvalitets lydinnganger, som mikrofoner. Dette er fordi de sender et balansert signal som isolerer støy. Det er rett og slett en bedre type kontakt for den typen applikasjoner, men den er også så robust at den ikke nødvendigvis er noe den gjennomsnittlige forbrukeren trenger å virkelig tenke på å bruke med mindre det er for høykvalitets lydopptak eller streaming.
Bortsett fra en XLR-mikrofon og XLR-kabel, trenger du en slags lydgrensesnitt eller mikser slik at datamaskinen kan se mikrofonen. Et anstendig lydgrensesnitt kan bli funnet for så lite som $40-50, men finere enheter kan gå for mye mer. Den gjennomsnittlige entusiasten vil sannsynligvis ønske å bruke et sted i området $150-200 for et godt grensesnitt—noe som Focusrite Scarlett 2i2 er et godt sted å komme i gang, for eksempel.
Hvis du planlegger å gjøre hjemmeopptak, trenger du også en DAW – en digital lydarbeidsstasjon – for å fange opptaket ditt. Du kan bruke noe gratis som Audacity, selv om det også finnes utmerkede alternativer der ute som ikke koster mye, som Reaper. Du kan lese bildene våre for beste DAW her.
Den tekniske siden av det som gjør XLR så mye bedre enn andre lydinnganger er, vel, ganske teknisk. Les videre for alle de saftige detaljene.
Balanseloven
Hvis du noen gang har byttet batteriene i lommelykten, har du sannsynligvis lagt merke til at det er en pluss (+) og en minus (-) side på batteriet. Når du bare kobler den ene siden av batteriet til lommelyktens pære, skjer ingenting. Du trenger både de positive og negative koblingene for å få pæren til å lyse. Dette er en elektrisk krets. Elektronene skal lage en hel sløyfe fra batteriets negative pol, gjennom ledningen, gjennom lyset og tilbake til batteriet igjen. Lyd er ikke annerledes: du trenger de positive og negative sidene av et lydsignal for at noe skal skje. En mikrofon skyver elektroner på den ene siden av kabelen, elektronene sendes til en forsterker, og deretter tilbake til den andre siden av mikrofonen.
Problemet er at de fleste lydsystemer behandler kretsen som om det bare er én ledning, vanligvis senterlederen i en koaksialkabel, og de kombinerer bare den andre ledningen med all annen elektronikk i systemet. Dette skaper en mulighet for flere forskjellige typer støy å komme inn i en lydsignalkjede:
Jordsløyfestøy: I mine 35 års erfaring med profesjonelle lyd- og videosystemer er dette det vanligste og mest irriterende problemet, spesielt når datamaskiner er involvert. For det meste vil du høre dette som en lav summing, selv om den også kan manifestere seg som statiske eller uregelmessige summende lyder. Jordsløyfer skjer når lyd tar to forskjellige veier for å komme til forsterkeren: én vei gjennom lydkabelen og en andre vei gjennom bygningens ledninger.
EMI og RFI: Transformatorer, motorer og høyfrekvent elektronikk kan skape magnetiske felt som induserer en strøm i lydledningene dine. Dette skaper summing, summing og kan til og med bære hørbare radiosignaler hvis du er plassert for nær en AM-sender.
Crosstalk: Dette skjer når ett signal på samme system krysser til et annet.
Hvordan fikser du dette? Løsningen virker ganske åpenbar i ettertid: du isolerer begge ledningene i signalkjeden slik at den positive og negative halvdelen av signalet bæres adskilt fra alt annet. Den primære fordelen med et balansert lydsignal (når det gjøres riktig) er at lydsignalet aldri berører jordplanet til forsterkerne eller andre instrumenter i systemet. Så det er ingen mulighet for crosstalk eller jordsløyfer.
For eksempel jobber jeg med et liveband, og for noen uker siden hadde vi et problem med «klikksporet» generert av musikkutstyret en av utøverne brukte på scenen. Lyden fra klikksporet lekket gjennom til de andre utgangene på lydgrensesnittet hans, og så du kunne høre «pip pip pip» i PA-systemet. Det var stille, men der. Vi koblet fra de ubalanserte lydkablene han brukte og byttet ham over til balanserte XLR-kabler. Problemet ble borte.
Den andre fordelen er støyavvisning. EMI og RFI fungerer fordi et magnetfelt som beveger seg eller endrer seg skaper en spenning på en ledning. I ubalanserte signaler skaper magnetfeltet en spenning på den positive siden av signalet, men ikke den negative (eller kanskje omvendt.) I en balansert kabel ligger ledningene rett ved siden av hverandre, og dermed et magnetfelt skaper samme signal på begge sider.
Ved å invertere kopien av bølgeformen opphever interferensen seg, og vi sitter igjen med det samme signalet som vi legger på ledningen.
På sendersiden lager en XLR-enhet en andre kopi av lyden og inverterer den. På mottakersiden av signalet summeres den inverterte kopien av signalet tilbake til den originale kopien av signalet. Og akkurat som i matematikk, hvor -2 + 2 = 0, avviser et balansert lydsignal støy fra eksterne kilder.
Til slutt reduseres mulighetene dine for krysstale betydelig når signalene ikke deler et bakkeplan. Eksklusivt utstyr som bruker en fullt balansert lydkjede internt har praktisk talt ingen krysstale.
Tar denne i bruk
Så hvordan kan du bruke alt dette til praktisk bruk? Hva hjelper det?
Hvis du ser på Ember, tenker du kanskje på å streame til Twitch, spille inn en podcast eller litt musikk. I begge tilfeller kan du koble den Ember til en USB-miksekonsoll (som Mackie Pro FX8) og bruk mikseren som en forsterker for mikrofonen og et USB-lydgrensesnitt. Du kan også legge til en annen mikrofon for Internett-medspilleren din og koble til annet utstyr – kanskje et musikkinstrument, en annen datamaskin som kjører Skype eller Discord, eller bare smarttelefonen din.
Det viktigste å huske er at du trenger en mikser eller lydgrensesnitt som inkluderer fantomkraft (dette indikeres ofte med en bryter som sier +48V). Fordi mikrofonen trenger strøm for å fungere, trenger du noe som kan generere den kraften. Det er en grunn til at en mikser er et godt valg for et lydgrensesnitt siden den har fantomkraft der i enheten. High-end mikrofonforforsterkere kan også ha fantomkraft, og visse XLR datamaskin lydgrensesnitt ha fantomstrømforsyninger innebygd.
Andre muligheter
Til slutt er det andre alternativer for å sende balansert lyd i tillegg til XLR-plugger.
TRS telefonplugger kan også bære balanserte signaler. Kabler med telefonplugger brukes ofte i pro-lydutstyr for å koble til miksere og forsterkere, samt for å koble til utenbordseffektutstyr, som romklangsprosessorer, equalizere, kompressorer og lydopptakere. Mens pluggen ser lik ut (og er den samme delen) som pluggene som brukes i høykvalitets hodetelefoner, brukes ringen for den negative siden av lydsignalet.
Du kan også få noen av fordelene med en balansert lydkabel med en enhet kalt a jordsløyfeisolator. Dette ser vanligvis ut som en liten boks med to par RCA-kontakter på, eller noen ganger mini-hodetelefonplugger. Jordsløyfeisolatorer har en 1:1 lydtransformator inni, som bryter jordsløyfer. Hvis du kobler en datamaskin til en mikser eller kabelboks, er du nesten garantert å få jordsløyfestøy og AC-brumming. Dette løser nesten alltid disse støyproblemene. Du kan til og med ha dette problemet i bilen når du kobler smarttelefonen til bilstereoen, så en jordsløyfeisolator med 3,5 mm telefonplugger er til stor hjelp.
Hvorfor ikke en USB-mikrofon?
Til slutt lurer du sikkert på hvorfor den pålitelige USB-mikrofonen ikke er god nok.
Faktisk er det helt greit når du bare trenger å spille inn én ting om gangen. Jeg har en fin Samson USB-mikrofon på skrivebordet mitt for podcasting eller streaming, og den fungerer utmerket. Men haken med USB-mikrofoner er at du ikke kan bruke mer enn én samtidig. USB-lydenheter har hver sin klokke for å drive de digitale lydomformerne, og hvis disse klokkene ikke er synkroniserte, vil du begynne å få sprett eller frafall i opptakene dine ettersom programvaren på datamaskinen din prøver å rette opp disse feilene.
Det er også vanskeligere å blande på denne måten siden du ikke har de fysiske knottene å jobbe fra. Så når jeg vil gjøre noe med mer enn én person om gangen, går jeg for skrivebordsmikseren og de pålitelige XLR-tilkoblede studiomikrofonene mine.