TikTok: Ungdom elsker det, mens foreldre sliter med å forstå det. Politikere er bekymret. Selskaper ser muligheter for profitt. Dette er muligens det mest omdiskuterte (og samtidig elskede) sosiale mediet som finnes. Antallet nedlastinger av denne appen øker raskere enn de mer etablerte plattformene som Twitter og Facebook. Til og med under Super Bowl i 2020 ble en reklame for TikTok vist.
Så, hva er egentlig TikTok, og hvordan fungerer det? Hvorfor er myndighetene så bekymret? Og – kanskje viktigst – hvorfor skal du bry deg?
En Innføring i TikTok
I bunn og grunn er TikTok en applikasjon for deling av videoer. Den minner om Vine, som ble lagt ned av Twitter i 2016. Brukere kan laste opp videoer og benytte seg av et variert utvalg lydspor og filtre som kan forandre ansikter eller skape andre spennende visuelle effekter.
Man kan velge å følge andre brukere og dermed skape en feed med nytt innhold fra de man liker best. I tillegg finnes det en «For deg»-feed som presenterer et tilfeldig utvalg videoer fra andre brukere. Denne funksjonen gir en kontinuerlig strøm av nytt innhold, noe som gjør TikTok svært vanedannende. Samtidig er det denne mekanismen som gjør TikTok så attraktivt – den gjør det mulig for brukere med selv en liten følgerskare å «gå viralt» og bli kjendiser over natten.
Den største fordelen med «For deg»-feeden er kanskje hvordan den eksponerer brukere for innhold fra skapere de vanligvis ikke ville fulgt. Det bryter med filterboblen. På kort tid kan du for eksempel se innhold fra personer med helt andre politiske synspunkter enn deg selv, eller fra miljøer du ellers ikke ville engasjert deg i, som for eksempel militæret eller politiet.
For å illustrere dette, gikk jeg i løpet av fem minutter fra å se en person demonstrere et nytt cosplay-antrekk til en amerikansk pilot som hang fra lasterampen på et C-130 Hercules transportfly.
Denne uforutsigbare måten å oppnå berømmelse på TikTok trekker også til seg folk fra andre plattformer. Da jeg snakket med rapperen Shevin McCullough (som opptrer som
Showtime Shevin), beskrev han plattformen som en «fruktbar grobunn» sammenlignet med YouTube. Selv om YouTube er mer etablert, er det vanskeligere for nye skapere å bygge opp en lojal følgerskare der.
I tillegg har TikTok de standardfunksjonene man forventer av et sosialt medium, som direktemeldinger og muligheten til å «like» videoer.
TikTok er for Mem-skapere
Vi har bare skrapt på overflaten av det som gjør TikTok unikt. Sammenlignet med de fleste andre sosiale medier, er TikTok bedre egnet for å skape memer. Man kan bruke lydklipp fra andre videoer og skape en egen versjon av andres idé.
Hvordan ser det ut i praksis? Her er en fire minutters samling av folk som lager sine egne lip-sync-videoer til et utdrag fra The Living Tombstones sang «No Mercy» om farene ved å velge en karakter i det populære flerspiller-spillet «Overwatch».
Det finnes også «duetter», som er akkurat det det høres ut som. En person legger seg selv ved siden av en annen persons video og skaper et helt nytt innhold. Hvis du er nysgjerrig på hvordan det fungerer, her er et kort klipp av folk som duetter et klipp der noen lipsynkroniserer til Charlie Pughs sang «Betty Boop».
Slik tjener TikTok-brukere penger
I motsetning til YouTube, er mulighetene for å tjene penger på innhold fremdeles relativt uutviklet på TikTok. For eksempel finnes det for øyeblikket ikke en funksjon for skapere å tjene penger på annonser som spilles av i videoene deres. Dette er fortsatt et stort hinder for TikTok når det gjelder å tiltrekke seg de mest populære profilene fra andre sosiale medier.
En måte skapere kan tjene penger på er gjennom direktesendinger, hvor de mottar «tips» fra seere i form av virtuelle gaver. Denne mekanismen er litt komplisert. I praksis kan brukere på TikTok veksle ekte penger til TikTok-mynter for å fylle sin virtuelle «lommebok». Disse virtuelle myntene kan brukes til å gi tips til skapere med virtuelle gaver. Når disse gavene er mottatt, konverteres de til en annen virtuell valuta kalt «Diamonds», som skaperne kan veksle inn i ekte penger. Vekslingskursen varierer og kan endres av TikTok selv.
Det finnes også influencer-markedsføring. Det er ikke uvanlig at merkevarer, spesielt innen mote og livsstil, samarbeider med populære skapere og gir dem produkter eller penger i bytte mot omtale. Mens direktesendinger er tilgjengelig for alle på TikTok, er det kun de største navnene som får muligheten til å inngå influencer-avtaler.
Hvorfor TikTok er så kontroversielt
TikTok eies av et kinesisk selskap som heter ByteDance. Det er et resultat av en sammenslåing mellom to eksisterende apper:
musical.ly og douyin. TikTok er uvanlig fordi det er det eneste kinesiske sosiale mediet som har oppnådd internasjonal suksess, med en appell som strekker seg langt inn i den vestlige verden.
Dette har skapt en del bekymring hos politikere, og mange beskriver det som en
«nasjonal sikkerhetstrussel» og krever forklaring fra TikToks ledelse. I det amerikanske senatet har det oppstått en tverrpolitisk enighet mot TikTok, der senatorene Chuck Schumer og Tom Cotton
krever en etterretningsundersøkelse av appen.
Det kinesiske sosiale mediet har ikke bare tilgang til dataene til amerikanske brukere, men de kan også sensurere innholdet som amerikanere ser på plattformen. Politikere er blant annet bekymret for at TikTok kan sensurere videoer om temaer som den kinesiske regjeringen anser som sensitive, for eksempel protestene for demokrati i Hong Kong eller situasjonen til den uiguriske minoriteten.
ByteDance har avvist påstandene fra politikerne. Imidlertid vakte det oppsikt da en populær video om uigur-situasjonen ble fjernet fra en amerikansk tenårings konto. Selskapet hevdet senere at dette var en «moderasjonsfeil» og opphevet blokkeringen av tenåringens konto.
Disse bekymringene er ikke ubegrunnede. Kina har sin «Store Brannmur» som blokkerer eller sensurerer det meste av det vestlige internettet for sine brukere. I tillegg har landets
regjering påvirket NBAs handlinger på grunn av en enkelt ansatts private Twitter-melding, og presset amerikanske selskaper som Blizzard til å suspendere spillere for meninger de mislikte.
Hva fremtiden bringer
TikTok er en spennende videoplattform. Den kombinerer de dopamin-utløsende mekanismene som gjør appen vanedannende. Den er også unikt egnet for å skape memer fra tilsynelatende ufarlig innhold. Den kan skape virale stjerner fra ingenting, og er i praksis en fabrikk for berømmelse. Disse faktorene alene forklarer den raske veksten og vedvarende populariteten blant generasjon Z.
Etter hvert som plattformen vokser, vil den uten tvil fortsette å tiltrekke seg oppmerksomheten til makthaverne, som prøver å forstå hvordan et kinesisk sosialt medium kan være like vellykket som de fra Silicon Valley.