TikTok: tenåringer elsker det, og foreldre forstår det ikke. Kongressen frykter det. Merker vil tjene penger på det. Det er kanskje det mest kontroversielle (og elskede) sosiale nettverket noensinne. Nedlastinger av appen overgår raskt de fra mer etablerte sosiale nettverk, som Twitter og Facebook. TikTok ble til og med sendt en reklamefilm under Super Bowl 2020.
Så, hva er TikTok, og hvordan fungerer det? Hvorfor er lovgivere desperat redde for det? Og – kanskje viktigst – hvorfor skulle du bry deg?
Innholdsfortegnelse
En kort introduksjon til TikTok
I kjernen er TikTok en videodelingsapplikasjon, ikke ulik Vine, som Twitter sluttet i 2016. Folk kan legge ut videoer og bruke en rekke lydspor og Snapchat-stilfiltre, som kan forvandle ansikter eller skape andre spennende visuelle effekter.
Folk kan følge andre kontoer og lage en feed med nytt innhold fra skaperne de liker best. Det er også en «For deg»-feed som viser et tilfeldig utvalg av videoer fra andre. Denne mekanismen tilbyr en endeløs tråd av nye ting å se på og mater inn i den svært vanedannende naturen til TikTok. Det er imidlertid også det som gjør TikTok til en så fristende plattform – den lar de med selv de minste følgerne «gå viral» og bli nettkjendiser over natten.
Den kanskje største fordelen med «For You»-feeden er hvordan den eksponerer noen for innhold fra skapere han eller hun ellers vanligvis ikke ville fulgt. Det punkterer filterboblen. For eksempel, i løpet av 10 minutter, kan du se innhold fra de hvis politiske synspunkter avviker vilt fra dine egne, eller andre samfunn du kanskje ikke vanligvis engasjerer deg i, som militæret eller rettshåndhevelse.
For å eksemplifisere dette punktet, byttet jeg innen fem minutter fra å se noen demonstrere et nytt cosplay-antrekk til en amerikansk flyver som selvsikkert hengende fra lasterampen til et C-130 Hercules transportfly.
Berømmelsens serendipitøse natur på TikTok tiltrekker også folk fra andre plattformer. Da jeg intervjuet rapperen Shevin McCullough (som opptrer som Showtime Shevin), beskrev han plattformen som «fruktbar grunn» sammenlignet med YouTube. Mens YouTube er langt mer etablert, er det vanskeligere for nye skapere å skape en hard tilhengerskare der.
Utover det har TikTok standardfunksjonene du forventer av et sosialt nettverk, inkludert direktemeldinger og muligheten til å «like» videoer.
TikTok er for Memers
Selvfølgelig har vi bare skummet overflaten av hva som gjør TikTok spesiell. Sammenlignet med stort sett alle andre sosiale nettverk, er TikTok mer optimalisert for å lage memer. Folk kan gjenbruke lydopptak fra andre videoer og skape en unik versjon av andres idé.
Hvordan ser det ut? Her er en fire-minutters supercut av folk som lager sine egne lip-synch-videoer til et kort utdrag fra The Living Tombstone’s No Mercy, om farene ved å velge en karakter i den populære flerspiller-FPS, «Overwatch».
Det er også duetter, som er akkurat det de høres ut som. En person legger seg selv ved siden av en annens video og skaper effektivt et helt nytt innhold. Hvis du er nysgjerrig på hvordan det er, her er et kort klipp av folk som duetter et klipp av noen som leppesynkroniserer til Charlie Pughs sang, Betty Boop.
Hvordan TikTokers tjener penger
I motsetning til YouTube, er inntektsgenerering av innhold fortsatt relativt underutviklet på TikTok. For eksempel er det for øyeblikket ikke et alternativ for skapere å tjene penger på rullende annonser på videoene deres. Dette er fortsatt det største hinderet for TikTok når det gjelder å tiltrekke seg store talenter fra andre sosiale nettverk.
En måte skapere kan tjene penger på er via livestreams, hvor de mottar «tips» fra seere som har virtuelle gaver. Denne mekanismen er noe kronglete. I utgangspunktet kan folk på TikTok veksle ekte valuta mot TikTok-mynter for å fylle på deres virtuelle «lommebok». De kan bruke disse virtuelle myntene til å tipse skapere med virtuelle gaver. Når de er mottatt, konverteres disse gavene til en ytterligere virtuell valuta kalt Diamonds, som skapere kan ta ut i ekte kontanter. Valutakursen varierer og kan endres av TikTok selv.
Det er også influencer-markedsføring. Det er ikke uvanlig at merker – spesielt de innen mote- og livsstilsbransjen – samarbeider med populære skapere og sender dem swag eller penger i bytte mot omtale. Mens livestreams er åpne for alle på TikTok, vil bare de største navnene bli bedt om en influencer-markedsføringsavtale.
Hvorfor TikTok er så kontroversielt
TikTok eies av et kinesisk selskap kalt ByteDance. Det er resultatet av en sammenslåing mellom to eksisterende apper: musical.ly og douyin. TikTok er uvanlig fordi det er det eneste internasjonalt vellykkede kinesiske sosiale nettverket, med en appell som strekker seg langt inn i den vestlige verden.
Dette har forårsaket en del bestyrtelse i Kongressens saler, med mange lovgivere som kaller det en «nasjonal sikkerhetstrussel” og søker vitnesbyrd fra TikToks lederteam. I det amerikanske senatet har det oppstått en topartifront mot TikTok, med senatorene Chuck Schumer og Tom Cotton ber om en etterretningsundersøkelse inn i appen.
Tross alt har det Beijing-baserte sosiale nettverket ikke bare tilgang til informasjonen til amerikanere som bruker plattformen, men det kan også sensurere innholdet amerikanere ser på nettverket. For eksempel er lovgivere bekymret for at TikTok kan sensurere videoer om emner den kinesiske regjeringen finner sensitive, som demokratiprotestene i Hong Kong eller situasjonen til den uiguriske etnoreligiøse minoriteten.
For hva det er verdt, irettesatte ByteDance påstandene fra kongressen. Det vakte imidlertid brann for å fjerne en amerikansk tenårings populære video om uigur-situasjonen. Selskapet hevdet senere at dette var en «moderasjonsfeil» og opphevet forbudet til tenåringens konto.
Disse bekymringene er ikke urimelige. Som det er, har Kina sin «Great Firewall», som forbyr eller sensurerer det meste av det vestlige internett fra brukerne. Og på toppen av det, landets regjeringen påvirket NBAs handlinger over en enkelt ansatts personlige Tweet og presset amerikanske selskaper som Blizzard for å suspendere spillere for meninger de ikke likte.
Hva fremtiden bringer
TikTok er en spennende videoplattform. Den kombinerer alle de dopamin-utløsende mekanismene som gir en avhengighetsskapende app. Den er også unikt optimalisert for å lage memes fra ellers ufarlig innhold. Den kan produsere virale stjerner fra ingensteds og er i hovedsak en berømmelsesfabrikk. Disse faktorene alene forklarer dens raske vekst og varige popularitet blant generasjon Z.
Etter hvert som den vokser, vil den uten tvil fortsette å tiltrekke seg oppmerksomheten til de som sitter i maktens haller, når de prøver å forsone seg med eksistensen av et kinesisk sosialt nettverk like vellykket som alt fra Silicon Valley.